Эти червяки — никак не новин-ка, хотя широкую известность в кругу огородников, отдающих предпочтение органическому земледелию, получили совершенно не так давно. Еще около 20 годов назад доктор кафедры био-логии Владимирского государ-ственного института Анато-лий Игонин получил гибрид вла-димирского, северного дождево-го червяка с южным, привезенным из Киргизии. Новый червяк был назван старателем. В отличие от калифорнийского, он отличается большей выносливостью к рос-сийскому климату.
Старатель всеяден и плодо-вит: каждый червяк за год произ-водит до полутора тыщ для себя по-добных. Он просто переключается с 1-го вида корма на другой (коровий и конский перегной, ку-хонные отходы, прошлогодняя листва, бумага и т. д.). Российс-кий компостный червяк интенсивно трудится при температуре от плюс 8-ми до плюс 29-ти граду-сов, а произведенный им биогу-мус по качеству ничем не уступа-ет тому, который был перерабо-тан «калифорнийцами». Взрослая особь имеет маленькое утолще-ние (поясок) в фронтальной части те-ла на промежутке с 24 по 32-й сектор. Его функция — формиро-вание яйцевых коконов.
Неоднократные анализы пара-зитологического состояния ком-постных червяков подтверждают выводы А.М. Игонина об их спо-собности без помощи других осво-бождаться от растительной и жи-вотной нематоды. Это позволяет без опасения использовать стара-телей для скармливания цыпля-там, курам, уткам, гусям и прудо-вой рыбе. Правда, в отличие от «диких» земельных червяков, стара-тели предпочитают обитать в рыхловатой среде. Жесткий грунт яв-ляется для их неодолимым препятствием.