Сорняки по семенной продуктивности в сотни и тысячи раз превышают культурные растения. Они конкурируют с культурными растениями за свет, влагу, питательные вещества, чем ухудшают качество продукции и затрудняют уборку и переработку урожая. На борьбу с ними расходуется значительная часть средств, однако потери от сорняков достигают 30% урожая и более.
В последние десятилетия существенное снижение роли организационно-хозяйственного и агротехнического методов защиты растений ухудшило фитосанитарное состояние угодий и заставило производителей сельскохозяйственной продукции увеличить применение химических средств защиты. Вместе с тем развитие вредных организмов существенно зависит и от гидротермических условий вегетации.
Так при ранней, затяжной и довольно прохладной весне создаются оптимальные условия для кущения зерновых и уменьшается угроза их фитосанитарному состоянию. Однако такие погодные условия случаются не часто. При излишне теплой ранней весне возрастает распространенность и вредоносность сорняков, болезней и вредителей растений.
При непродолжительном переходе температур от зимы к лету растения как поздних посевов озимых, так и яровых зерновых колосовых культур могут не раскуститься или раскуститься слабо, что способствует увеличению засоренности. Изреженность посевов также способствует распространению сорняков. Внесения минеральных удобрений на разреженных посевах также увеличивает массу сорняков, а вот в загущенных – уменьшает.
В ограничении засоренности большое значение имеют высокие посевные качества семян, соблюдение севооборота, систем основной и предпосевной обработки почвы, норм высева и схем ухода за посевами.
При безотвальной обработке почвы 60–70% семян сорняков сосредоточивается в верхнем слое почвы, что вызывает высокую засоренность, хотя уменьшает запас семян в нижних слоях почвы.
Агротехническими мерами можно снизить засоренность полей (при соблюдении технологии) на 45–85% от исходного количества семян и органов вегетативного размножения. Но, по подсчетам ученых, в пахотном слое, например, черноземов находится от 776 млн. до 2600 млн семян сорняков и большое количество органов вегетативного размножения, а оставшиеся 15% всходов сорняков еще представляет угрозу для посевов. Поэтому достичь высоких результатов только агротехническими мерами удается крайне редко, следовательно, нужно применять эффективные гербициды.
Большинство гербицидов применяют при кущения зерновых, однако некоторые новые препараты можно применять от фазы 2–3 листьев до выхода в трубку. Такие гербициды эффективны также и против устойчивых к 2,4-Д сорняков: подмаренника, вероники, ромашки, звездчатки, горчака.
Многие современные гербициды являются комбинированными препаратами, которые включают 2–3 компоненты в действующем веществе, поэтому они имеют более широкий диапазон действия.
Важно помнить, что большинство гербицидов максимально эффективны в период проростков-всходов сорняков, и их действие резко уменьшается при опоздании с возделыванием. При комбинировании пестицидов с минеральными удобрениями (мочевиной, аммиачной селитрой) также усиливается их активность из-за уменьшения испарения препаратов.