Свободнорастущую пальметту формируют без постоянных опор, учитывая биологические особенности породы, сорта каждого дерева, и не соблюдая четко определенных шаблонов, в частности создания правильных форм, симметричности размещения основных ветвей, расстояний между ярусами и отдельными ветвями, их одномерности, точности углов наклона.
При формировании свободнорастущей пальметты ветки сгибают минимально. Крону формируют в основном обрезкой. Такая крона имеет такие важные элементы: плоскостная форма, наклонное положение скелетных ветвей, доминирование нижнего яруса. В свободнорастущей пальметте только нижнюю пару скелетных ветвей закладывают ярусом, остальные можно и одиночно. Для этого ветки выбирают независимо от расстояний, но так, чтобы они были развиты и размещались в плоскости ряда. В зависимости от силы роста дерева расстояния между скелетными ветвями с одной стороны могут составлять от 40 до 80 см, а на семенных подвоях — до 100-120 см. Помимо обустройства участка, нужно также подумать о его безопасности. В этом случае отличной помощью может стать оборудование для видеонаблюдения.
Сгибают ветви (до угла 45-50° в первом ярусе и на 5-10° больше в каждом последующем) очень редко, в основном формируют обрезкой на перевод. Чтобы усилить плодоношение, на стволе между ярусами оставляют на несколько лет временные ветки, сформированные из укороченных до 20-40 см длинных однолетних приростов. Затем при прореживании кроны их вырезают. Проводники скелетных ветвей с умеренным ростом и достаточным количеством боковых разветвлений не укорачивают. Если сильные скелетные ветви, которые недостаточно обросли боковыми веточками, не отгибают, то их проводники укорачивают на 1/3-1/4 длины.
По сторонам скелетных ветвей формируют ветви второго порядка на расстоянии 20-30 см друг от друга, направленные в междурядья. Сильные вертикальные приросты на скелетных ветвях, а также все лишние в местах загущения вырезают на кольцо. На второй-третий год после закладки последнего яруса или отдельной скелетной ветви центральный проводник срезают над одной из боковых (желательно горизонтальных) ветвей.
Если деревья интенсивно растут, в частности сорта с недостаточными углами отклонения скелетных ветвей, свободно растущие пальметты можно формировать и без укорачивания центрального проводника. При этом побеги вырастают более отклоненными от него, что облегчает формирование кроны. По мере загущения кроны и укорачивания приростов вырезают слабые плодоносящие веточки, укорачивают с переводом на горизонтальное ветвление чрезмерно длинные полускелетные ветви, высувающиеся в междурядья, а также и временные на стволе и скелетных ветвях.
Когда приросты ослабевают, а плоды мельчают, применяют омолаживающую обрезку. Полускелетные ветви укорачивают на 1/2-1/3 длины, желательно над развитой боковой ветвью, направленной в направлении ряда, прореживают и укорачивают обрастающие веточки , вырезают малопродуктивные плодоносящие.
Плодовые стены, ширина которых больше принятой, обрезают контурным обрезчиком. Лучше эту работу провести за 2-3 года, обрезая ежегодно по одной плоскости. После механизированной контурной обрезки вручную делают поправку и обрезают ветви во внутренней части кроны.
Есть несколько модификаций свободнорастущей пальметты, которые имеют свои названия (неправильная, нерегулярная, крымская, ярусная, харьковская, житомирская) и определенные особенности формирования. Общим для этих крон является то, что они более простые и формирование их менее трудоемко по сравнению с косой пальметтой. При этом затраты на их формирование в 2-3 раза меньше.
Деревья, кроны которых сформированы по типу свободнорастущей пальметты, в молодых насаждениях не уступают по производительности перед деревьями, сформированными по типу классических пальметт. Именно поэтому свободнорастущие плоскостные кроны стали основными в пальметтных садах.