Само деление стран на развитые и развивающиеся основано на преобладающих типах их экономического развития: в развитых наблюдается преимущественно интенсивный тип, в развивающихся — главным образом экстенсивный. В связи с тем, что все больше стран земного шара в области общественного производства переходят к интенсивному типу развития экономики, на наш взгляд, можно говорить о движении человечества от экстенсивного к интенсивному типу развития и взаимодействию его с природой.
Экстенсивное развитие происходит за счет дополнительных ресурсов и характеризуется тем, что количественно растут такие основные компоненты социальной (экономической) деятельности, как субъекты (главная производительная сила, работники), средства деятельности и ее предметы.
Их увеличение в системе с другими компонентами человеческой деятельности (условиями, операциями, целями и т. д.), в их взаимодействии ведет к росту количества создаваемой продукции. Такое расширенное воспроизводство осуществляется без повышения знаний и квалификации работников, без совершенствования технического уровня применяемых средств деятельности и качества предметов труда.
На определенных этапах, например в начальный период развития социализма в нашей стране, общественное производство развивается преимущественно экстенсивно. Такой путь не означает полного исключения моментов и периодов интенсивного развития, речь идет о главной тенденции, в которой превалируют количественные факторы экономического роста.
