Род кедр — обычно массивные вечнозеленые деревья до 25-50 м высотой, с раскидистой зонтиковидной либо пирамидальной кроной, образованной горизонтально распростертыми мутовчатыми и межмутовчатыми ветвями. В юном и среднем возрасте вершина ствола немного поникающая. Крона состоит из системы удлиненных (ауксибласты) и образующихся на их укороченных (брахибласты) побегов. На ауксибластах хвоя размещена одиночно, спирально, на брахибластах собрана в пучки по 30-40 шт.
Хвоя трех- либо четырехгранная, жесткая, колющаяся, 15-50 мм длиной, от зеленой до серебристо-серой, время от времени с голубоватым отливом, живет 3-5 лет. Деревья однодомные: микро-и макростробилы цилиндрические, 3-7 см длиной, стоят вертикально по одному на охвоенных брахибластах. Опыление происходит осенью либо зимой, семечки созревают на 2-ой (кедр гималайский) либо 3-ий (другие виды кедра) годы после опыления. Зрелые шишки яйцевидные, 5-12 см длиной и 4-6 см в поперечнике, светло- либо темно-коричневые. Семенные чешуи широкие, с округленным краем, плотно прилегают друг к другу. При созревании шишки рассыпаются. Семечки обратнояйцевидные, светло-коричневые, 10-12 мм длиной, трехгранные с обратнояйцевидным, свето-коричневым, блестящим крылом до 40 мм длиной и 30 мм шириной. Ростки с 8-10 семядолями.