ГВОЗДИЧНОЕ ДЕРЕВО, гвоздика (Eugenia caryophyllata). Вечнозеленое дерево семейства миртовых, достигающее в высоту 20 м. Листья строптивые, средней величины, кожистые. Маленькие цветки с белоснежными либо розоватыми лепестками и обилием тычинок собраны в кисти, завязь погружена в разросшееся цветоложе, чашечка пурпуровая с 4-мя зубцами. Все части растения содержат железяки с эфирными маслами.
Родиной гвоздичного дерева являются Молуккские острова.
На Далеком Востоке и в Индии с этой пряностью были знакомы с глубочайшей древности, а китайцы привозили ее с Молуккских островов еще за IV столетия до н. э. Веками гвоздику использовали как средство от зубной боли и для улучшения дыхания. В Европу она попала из Александрии, куда исключительно в V в. ее стали привозить негоцианты. Но уже с IX столетия гвоздика становится престижной пряностью в состоявшихся семьях.
Первым европейцем, который увидел, как вырастает гвоздичное дерево, был естествоиспытатель негоциант Марко Поло (XIII в). Когда Васко да Гама открыл Молуккские острова, арабы утратили монополию на торговлю пряностями. Их сменили португальцы, а потом в XVII в. восторжествовали голландцы до рубежа XVIII-XIX вв. все мировое потребление гвоздики покрывалось за счет ввоза с Молуккских островов. Исключительно в 1770 г. французам удалось потаенно, невзирая на опасность смертной экзекуции, вывезти семечки гвоздичного дерева и заложить 1-ые его плантации на островах Маврикий и Реюньон.